세계 최대 규모의 모바일·통신 관련 이벤트 MWC Barcelona 2026이란
개최 20주년의 이정표에서 그려지는 The IQ Era와 모바일 산업의 미래 전망
2026년 3월 2일부터 3월 5일까지, 스페인 바르셀로나의 Fira Gran Via에서 세계 최대급 커넥티비티 이벤트인 MWC Barcelona 2026이 개최됩니다. 올해의 통합 테마는 The IQ Era(IQ의 시대)로 정해졌으며, 통신 기술이 단순한 접속 수단을 넘어 지능을 갖춘 인프라로서 산업과 사회를 지탱하는 단계로 진화했음을 상징합니다. 바르셀로나 개최 20주년을 맞는 뜻깊은 해인 만큼, 이벤트의 역사적 배경과 2026년의 전망을 소개합니다.
세계 최대급 모바일 전시회가 걸어온 역사와 변화
MWC Barcelona는 이동통신 사업자와 관련 기업으로 구성된 업계 단체 GSMA가 주최하는, 세계에서 가장 영향력 있는 커넥티비티 이벤트입니다. 과거에는 모바일 기술 중심의 전시회였으나, 현재는 AI, 클라우드, 데이터, 산업 장비 등 통신과 융합하는 모든 기술이 한자리에 모이는 장으로 변화했습니다. 특히 2026년은 MWC가 바르셀로나에서 개최되기 시작한 지 20년째가 되는 큰 이정표에 해당합니다.
매년 200개국 이상에서 10만 명을 넘는 방문객이 찾고, 2,700개가 넘는 기업이 참가합니다. 행사장에는 비즈니스 리더, 정책 입안자, 기술 전문가가 한자리에 모이며, 다양한 상거래 논의와 제휴가 성사되는 만큼, 세계 테크 트렌드를 결정하는 나침반과 같은 역할을 해왔습니다. 팬데믹 이후에는 C-level(경영진) 참가 비율이 높아지는 등 의사결정의 장으로서 중요성이 해마다 커지고 있습니다.
MWC Barcelona 2026 개최 개요
일정: 2026년 3월 2일~3월 5일
장소: 스페인 바르셀로나 Fira Gran Via
주최: GSMA(GSM Association)
공식 웹사이트: MWC Barcelona https://www.mwcbarcelona.com/
2026년 메인 테마 The IQ Era
MWC Barcelona 2026이 내세우는 The IQ Era라는 테마는 AI와 통신의 융합이 더 이상 되돌릴 수 없는 흐름임을 보여줍니다. 인간과 머신의 지능이 결합함으로써 기술 혁신과 비즈니스 성장, 그리고 사회의 진보를 가속한다는 비전입니다. 과거처럼 데이터를 옮기기 위한 통신망에 그치지 않고, 네트워크 자체가 사고하고 최적화를 수행하는 지능형 신경계로의 진화가 요구되고 있습니다.
이 테마를 구현하기 위해 행사장에서는 6개의 주요 토픽이 전개됩니다. 네트워크의 가상화와 AI화를 다루는 Intelligent Infrastructure, 디바이스 상에서의 AI 활용을 탐구하는 ConnectAI, 산업별 AI 솔루션을 제안하는 AI 4 Enterprise 등, 다양한 관점에서 지능화 사회의 구현이 논의됩니다. 통신 사업자가 단순 회선 제공자(Telco)에서 기술 자체를 제공하는 테크 기업(Techco)으로의 전환을 서두르는 가운데, AI가 수익화와 효율화를 어떻게 실현할지의 핵심 열쇠를 쥐고 있습니다.
우주와 지상이 연결되는 하늘의 산업 혁명
2026년의 주목할 만한 경향으로, 우주 통신에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있습니다. 올해 기조연설에는 SpaceX의 사장 겸 COO인 그윈 쇼트웰(Gwynne Shotwell)과 Starlink의 엔지니어링 담당 부사장 등이 이름을 올리고 있습니다.
지상에 한정되어 있던 모바일 네트워크가 위성 통신과 비지상계 네트워크(NTN)와 통합되면서, 지구상의 어디든 커버하는 시대가 도래하고 있습니다. The IQ Era의 개념은 우주 공간으로도 확장되며, 위성과 지상의 네트워크가 AI로 매끄럽게 연동되어 디지털 디바이드(정보 격차) 해소와 재난 시 통신 확보에 기여할 것으로 기대됩니다. 행사장 내에 신설되는 New Frontiers 존에서는 이러한 최첨단 우주 기술과 양자 컴퓨팅 등 차세대 프런티어 기술이 공개될 예정입니다.
스타트업이 이끄는 Infinite AI
MWC와 동시에 개최되는 스타트업 이벤트 4YFN(4 Years From Now)도 역대 최대 규모로 진행될 것으로 전망됩니다. 올해의 테마는 Infinite AI(무한의 AI)이며, AI가 기후변화 대응, 의료, 금융 등 인류 공통의 과제를 어떻게 해결할 수 있는지에 초점이 맞춰집니다.
단순한 붐으로서의 AI가 아니라, 실질적인 가치를 만들어내는 스타트업에 투자자의 시선이 집중되고 있습니다. 기후 테크와 헬스케어 테크 등 지속 가능한 사회를 실현하기 위한 기술(Tech4All)은 MWC 전체를 관통하는 중요한 축 가운데 하나입니다. 여기에서 등장하는 기업이 4년 뒤의 세상을 바꾸는 플레이어가 될 가능성을 품고 있습니다.
인텔리전스가 엮어내는 다음 20년을 향해
바르셀로나 개최 20주년을 맞는 MWC 2026은 통신 업계가 AI라는 강력한 파트너를 얻어 다음 단계로 도약하는 순간을 목격하는 장이 됩니다. 5G의 고도화에서 6G의 전망, 그리고 우주 통신의 대중화에 이르기까지, 이곳에서 이야기되는 비전은 향후 수년간의 비즈니스 환경을 형성하게 됩니다. The IQ Era라는 기치 아래, 전 세계의 지성이 모이는 MWC Barcelona 2026은 기술 역사에서 중요한 전환점으로 기록될지도 모릅니다.
